Bienvenue chez nous

La jeune fille s’éveille aux premières lueurs d’un soleil orangé et droit venu lécher sa figure de ses rayons dorés. La première sensation la heurte, tel un coup de massue, une migraine lancinante qui déchire son crâne alors que ses paupières se referment brusquement, fuyant les lumières agressantes de l’astre du jour. Il lui semble avoir perçu un fragment de ciel éclairé de nuages aux teintes multicolores sous ce lever de soleil intense ainsi que quelques fils émeraude rappelant les herbes ondulant sous la brise. Néanmoins ces détails ne lui sont que de peu d’importance tant la douleur se fait pressante sous son front qu’elle palpe de gestes lourds et hésitants, comme engourdie. La deuxième sensation la transit, elle est celle du froid et de l’humidité qui lui tirent cette fois des gémissements agacés et inconfortables. Sa respiration s’accélère d’une certaine panique alors que son esprit embrouillé tente malgré elle de replacer les événements l’ayant mené à cet instant, à cette position, dans cet environnement qui ressemble à une pleine du peu qu’elle a pu en voir avant de refermer brusquement les yeux. Rien ne lui parvient, pas même des bribes, pas même son propre nom ou un indice sur son identité. Tabla rasa. L’adolescente se redresse tant bien que mal en entrouvrant les paupières, cherchant une solution immédiate à la brume qui recouvre chacune de ses neurones lui semble-t-il, alourdie et malaisée par la souffrance occasionnée par la migraine. Un nouveau frisson la secoue alors qu’elle réalise à quel point elle est mouillée, son jean complètement trempé sous elle, sa veste ne parvenant plus à la réchauffer dans cet état.

Son réflexe l’emmène à esquisser un geste pour se débarrasser de cette dernière, un geste laissé en suspens lorsque la troisième sensation vient la surprendre. À ses pieds repose une créature qu’elle ne parvient pas à reconnaître, ni de vue ni de nom. Une forme arrondie, parfaitement recroquevillée dans sa propre fourrure d’un marron cendré strié de marques plus sombres. Pendant quelques instants, la jeune fille en cherche le début et la fin, avant de reconnaître au centre de cette masse soyeuse un nez rosé ainsi que deux yeux particulièrement paisibles, encore endormis. De nombreuses émotions traversent l’inconnue à cet instant, surprise, crainte, horreur, mais surtout de la curiosité, qui motive un geste vers la chose à ses pieds. Lorsque l’humaine l’effleure du bout de ses doigts, la créature frémit et s’éveille en s’étirant de façon tout à fait ridicule, son regard se posant rapidement vers la jeune fille au visage pâle et aux grands yeux d’un bleu-vert profond. Un léger salut ensommeillé s’échappe de la chose à l’allure porcine, attendrissant quelque peu sa nouvelle dresseuse. Elle ignore encore que leurs destinées s’en trouveront liées, néanmoins elle abandonne toute peur liée à la créature. Même que celle-ci l’apaise en quelque sorte, et rend la migraine un peu plus supportable et tire un maigre sourire à l’adolescente.

«Tu es drôle toi. C’est quoi ton nom?»

«Marca-Marcacrin!»

Marcacrin. Sans le savoir, la créature qui se tient contre ses jambes possède toutes sortes de capacités étranges, qu’elle développera au fil de leurs aventures. Néanmoins leur amitié s’en trouve en quelque sorte scellée, et la jeune fille se plaît à le surnommer Marco afin de correspondre à ce qu’il vient de lui dire. Elle laisse courir sa main contre sa fourrure si douce, ce que semble apprécier le petit mâle. On l’entend émettre de petits bruits satisfaits qui tirent un rire fatiguée à sa partenaire. L’humaine sursaute alors qu’un soupir se fait entendre à quelques pas d’elle. Une créature bien plus grande et tout aussi inconnue passe à quelques mètres d’elle, se dirigeant vers une silhouette abandonnée dans les hautes herbes. Un garçon d’une vingtaine d’années, parfaitement soigné dans un costume noir complètement trempé tout comme elle. Avec quelques difficultés, l’adolescente attrape Marco dans ses bras, se remet sur ses pieds et s’oriente en direction de cette autre personne, espérant ce que tous espèrent en posant le pied sur Ausrae depuis la faille. Trouver des réponses.

«Hé!»

En pressant ses pas, encore maladroits et désordonnés, la jeune fille se prend les pieds dans les herbes et trébuche à moitié. L’entrave à sa cheville provoque aussitôt une sorte de colère paniquée chez elle et elle s’acharne en catastrophe à rejoindre le jeune homme et son propre partenaire.

«D-dis, tu sais…?»

Les questions se bousculent sous son crâne souffrant, si bien qu’elle ne parvient à en formuler aucune. Néanmoins le visage qu’elle penche vers lui est tordu d’incompréhension et d’une détresse palpable.

L’adolescente possède probablement toutes sortes d’habiletés lui permettant au quotidien de s’armer contre les situations stressantes se pointant sur son chemin. Pourtant ainsi elle se tient, particulièrement désarmée, en cherchant dans chacun des traits de l’inconnu une réponse à sa présence en ce lieu saugrenu, auprès d’une créature qui lui semble attachée alors qu’ils n’en sont encore qu’à leur premier contact. Ainsi la jeune fille fait face aux événements ponctuant son existence, avec un sang-froid indélébile lui permettant de rationnaliser efficacement et d’envisager des solutions possibles. Aujourd’hui, l’absence de souvenirs concrets ou de repères familiers l’entraînent dans une panique frémissante encore contenue dans ses gestes, mais trahie par son regard expressif. Marco, dans ses bras, proteste un peu de la sentir ainsi, bouleversée et bouleversante, et ce léger cri la saisit assez longtemps pour qu’elle en vienne à réaliser son attitude totalement ridicule et inutile. Elle se recule alors que l’inconnu la repousse sans la moindre méchanceté, pourtant le contact lui tire un certain inconfort. Son visage s’affaisse d’une moue méfiante alors que le rire du jeune homme lui parvient, qu’elle interprète dans la lourdeur de cet instant comme une moquerie insensible. Une once d’espoir l’anime devant cet éclat néanmoins. Peut-être cet étranger costumé parviendra-t-il à l’éclairer au sujet de leur présence en ce lieu, ou même de son identité encore fuyante? La déception décompose le visage de l’adolescente alors que le jeune homme lui expose qu’il se trouve tout aussi amnésique qu’elle.

Un fossé se crée entre les deux humains. Là où l’un exprime d’une incrédulité presque paisible, l’autre se retourne pour faire face à l’étendue herbeuse les entourant avec une sorte de rage perplexe. Elle ne jette qu’un regard indifférent à l’autre en pleine interrogation existentielle, haussant les épaules en guise de toute réponse. La déception de ne trouver chez son interlocuteur que d’avantage de questions se fait sentir dans toute son attitude, de plus en plus refermée, alors qu’elle considère ce qu’il vient de demander. Un policier. Possible, vu l’accoutrement. Se lançait-il à sa poursuite avant que l’amnésie ne les fauche tous les deux pour les abandonner dans cette plaine ensoleillée? La jeune fille grogne de mécontentement de se trouver butée à plus de questionnements, et abandonne l’idée de parvenir à obtenir des réponses. Elle repose Marco à ses pieds avant de se défaire de sa veste, ses bras ankylosés par le froid et l’humidité. Le vêtement couvert de boue se trouve bientôt abandonné au soleil contre les hautes herbes, où la brune espère le voir sécher rapidement. Le Marcacrin à ses pieds suit le moindre de ses mouvements des yeux attentif à ses gestes teintés d’une mauvaise humeur largement occasionnée par sa migraine et l’état lamentable de sa condition physique de façon générale.

«Bon, monsieur le flic, le prends pas mal hein, mais je n’arriverai jamais à sécher ces fringues si elles sont sur moi.»

Sans la moindre pudeur, la jeune fille se départit de son débardeur et de son jean, qu’elle essore et laisse reposer près de sa veste. Ainsi délestée de ses vêtements trempés, elle se sent déjà bien mieux, et trouve une pierre où se coucher dans l’espoir que le soleil ne vienne la réchauffer. Elle ne porte plus qu’un soutien-gorge de sport ainsi qu’une culotte garçonne, mais elle se fiche totalement du regard de l’aîné, simplement motivée par l’envie de se sentir un peu mieux. Le Marcacrin s’empresse de la rejoindre contre son rocher où elle se repose, les yeux fermés, éreintée par une aventure dont elle ne semble pas en mesure de se souvenir. Marco se love contre elle, lui apportant un peu de chaleur. Avec un soupir, les paupières de la jeune fille s’entrouvrent sur un ciel d’un bleu limpide.

«C’est bizarre, quand même.»

Ces quelques paroles, une évidence. Sans plus d’explication à sa venue en ces terres d’apparence vierge, «bizarre» ne peut pas même suffire à décrire sa situation et celle de l’inconnu au costume.

Aussi profondément confuse que puisse ne l’être la jeune fille étendue contre ce rocher qu’elle a clamé contre le sien, elle réalise tout de même que le policier trouvé dans l’herbe dans un état semblable partage sa situation. Logiquement, les deux étrangers auront probablement voyagé tous les deux jusqu’à ce lieu désert, d’un point de départ qui leur est encore inconnu, et vers une destination qui leur reste encore à déterminer. Plutôt que de se sentir satisfaite et rassurée d’avoir en sa compagnie une présence humaine potentiellement utile et pertinente dans une quête qui deviendra rapidement celle de la survie, l’adolescente se méfie et se coupe du jeune homme, de par son attitude et ses gestes. Rapidement, elle referme les yeux, en tâchant de ne pas écouter la conversation qu’il a avec l’étrange humanoïde qui l’accompagne (et qui, soyons honnêtes, fait un peu flipper la brune). Tout simplement, elle préfère ne pas s’intéresser à cette personne pourtant courtoise depuis leurs premiers mots échangés. Une part d’elle-même le craint encore, cet étrange homme costumé à l’intense regard de grisaille. Elle se sent démesurément vulnérable face à lui, inconfortable malgré l’apparente aise avec laquelle elle s’est dévêtit devant lui. Tous les questionnements l’habitant n’arrangent en rien cette prédisposition à la crainte qui, même tue, se trouve facilement discernable pour celui sachant l’observer. Peut-être a-t-elle un peu espoir de le voir se désintéresser d’elle et poursuivre sa route de son côté. Elle n’a cependant pas la naïveté de prétendre que la perspective de se trouver seule dans cette plaine vierge ne l’effraie pas. Au contraire, elle est terrorisée.

Quelque part au fond d’elle-même, un sentiment grandissant l’envahit, tel un long malaise belliqueux. Celui qu’elle ne devrait pas se trouver ici, abandonnée aux éléments, trempée et brisée d’une migraine qui heureusement semble s’apaiser quelque peu maintenant qu’elle se trouve confortablement installée contre son rocher au soleil. L’immobilité ne lui sera d’aucune utilité si elle espère survivre, pourtant la notion de survie ne l’a pas encore frappé. Trop tôt encore pour réaliser l’urgence de sa situation. Elle n’en est encore qu’à la découverte d’elle-même, de son environnement et de ses besoins qui pour le moment se limitent à ses sensations primaires. La chaleur du soleil naissant à l’horizon lui apporte un bien-être temporaire à auquel elle se raccroche jusqu’à ce que l’inconnu ne vienne briser sa quiétude. D’un œil désintéressé, elle le toise en se demandant bien ce qu’elle peut lui vouloir, jusqu’à réaliser qu’il l’a imité dans sa quête de chaleur en retirant tous ses vêtements hormis un chapeau à l’allure étrange, ainsi qu’un boxer. La nudité de son interlocuteur tire des rougeurs embarrassées à la jeune fille qui s’empresse de regarder ailleurs. Si son absence de pudeur lui a permis de s’exposer sans la moindre gêne, il en va autrement que de poser le regard sur autrui, une expérience qui va chercher en elle une rare once de timidité. Pour ajouter à son embarras, c’est à ce moment où l’inconnu choisit de se présenter en quelque sorte, venant sceller leur partenariat. Risu.

«Ouais okay. Risu. Sauf que moi j’ai pas d’idées. Je suis certaine d’avoir un nom quelque part, tu sais? Là d’où je viens.»

Avec un mouvement impatient, l’adolescente se détache de son rocher en faisant quelques pas, cherchant dans le sac trouvé à ses pieds quelque indice lui permettant de s’identifier. Elle y déniche avec frustration une sorte de sphère métallique à deux couleurs, ainsi qu’un briquet et un MP3. Elle tire ce dernier objet en farfouillant son menu. Le dispositif entrepose des centaines de chanson, la première se nommant «Echo» d’un certain Jason Walker. La jeune fille soupire. Rien ici ne lui permet d’identifier ou même de se souvenir.

«Echo. J’imagine que tu peux m’appeler comme ça.»

Avec frustration, l’adolescente repose le sac à ses pieds avant de se retourner vers Risu. Ce dernier semble convaincu qu’en formant une équipe, ils parviendront à… mais à quoi? S’il n’en tenait qu’à elle, Echo se laisserait probablement choir au soleil dans l’attente qu’on la récupère. Il devait bien exister une âme se souciant d’elle quelque part, de quelqu’un pour l’attendre et l’espérer, la chercher même, non? Le policier a raison, même elle le reconnaît dans sa mauvaise foi légendaire. Son regard se porte dans toutes les directions, à la recherche d’une destination. De voyager aura au moins le mérite de l’occuper, de la distraire du malaise qui poursuit son ascension en elle. À l’est comme à l’ouest, une étendue infinie les attend, des herbes aux couleurs chaudes balancées par la brise matinale. Le nord leur offre une vue impressionnante d’une montagne lointaine, emplie de promesses. Au sud se dresse une forêt aussi loin que l’œil ne se porte.

«D’accord Risu. Puisqu’on doit travailler l’un avec l’autre, soit. Je crois que la forêt serait un choix plus indiqué que la montagne, même si on pourrait avoir une belle vue pour trouver… une ville, je ne sais pas? La forêt au moins nous procurerait un couvert et de quoi se construire un abri, potentiellement, ainsi que de quoi se nourrir peut-être. À moins de poursuivre vers l’est ou l’ouest, ça ce serait aussi envisageable.»

La jeune fille soupire en entendant son ventre gronder de mécontentement.

«J’ai faim.»

Amen.

Le nom résonne encore sous son crâne. Echo. La consonance, la simplicité de cette poignée de lettres l’aura charmée assez pour qu’elle en fasse son surnom, un premier pas dans une nouvelle vie semblable à une renaissance. Elle esquisse, oui, un premier geste dans la construction d’une identité à bâtir tout entière et qui chancelle déjà sous le poids de ses émotions confuses et hésitantes. Même si le nom lui plaît, déjà elle le regrette dans la frénésie de l’adolescence, déjà elle en vient à espérer que la mémoire lui reprendra rapidement afin que son monde refasse du sens, qu’on lui apporte réponses et repères autre que ce drôle de bonhomme nommé Risu et sa créature difforme, autre qu’une boule de poils qui semble encore espérer quelque chose d’elle. La jeune fille réprime un énième soupir en jetant son regard fatigué dans l’immensité qui les entoure. Quel chemin prendre? La jeune fille se refuse à l’idée même d’y réfléchir, l’immobilité lui semblant pour le moment une solution alléchante si ce n’est de son estomac qui gronde déjà d’impatience et de mauvaise foi. La brune n’écoute qu’à moitié les réflexions de son aîné, son regard perdu dans l’horizon, son cœur déchiré quant à la direction à prendre. Quelque part, l’idée qu’on puisse la rechercher la hante toujours. Ce sentiment enfle en elle, la rendant vulnérable et lunatique là où son compagnon, lui, incarne le calme. Echo soupire. Effectivement, il n’existe aucune solution toute indiquée à l’équation complexe devant laquelle ils se trouvent. Heureusement, la jeune fille connaît parfaitement les mathématiques.

«Prédateurs? Nous n’en avons vu aucun, je ne vois pas pourquoi nous devrions nous en inquiéter. Jusqu’à présent tout ce que nous avons vu vivre par ici ce sont ces étranges choses qui nous accompagnent.»

Echo ne possède aucune preuve de ce qu’elle avance. Sans avoir vu quelque chose, elle ne peut affirmer sans ciller qu’aucun danger ne les guette. Elle ignore encore à quel point cette terre sur laquelle elle a atterrit est hostile et pleine de menaces silencieuses et pernicieuses. Probablement qu’elle préfère y croire, que leur chemin pourrait se dérouler sans le moindre obstacle autre que cette perte de mémoire qu’elle semble encore penser temporaire. Déni. La jeune fille s’obstine dans une vision idéalisée qui se verra rapidement remise en question par les événements ponctuant son aventure. La brutalité de son réveil, l’humidité de ses vêtements et le froid mordant sa peau, la migraine et la faim; autant d’éléments qui viennent brouiller son jeune jugement et attisant son arrogance ainsi que son impatience face à l’étranger qui l’accompagne. Visiblement, Risu semble s’amuser de la situation bien plus que sa cadette qui s’en horrifie toujours autant. La décontraction de son compagnon de voyage irrite quelque peu la brunette, d’autant plus que ce dernier s’adresse à elle sans la conviction d’un leader, ce à quoi elle aurait pu s’attendre compte tenu de leur différence d’âge. Echo se sent limitée. Bien qu’elle n’aurait jamais accepté de recevoir des ordres ou de se plier à la volonté de son aîné, une part d’elle-même doute de ses capacités à prendre des décisions éclairées à cet instant où elle reconnaît seule la puissance de sa mauvaise foi.

L’adolescente surveille les gestes de l’officier alors qu’il mesure un bâton dans sa paume, avant d’esquisser des gestes qui lui sont parfaitement naturels et bien orchestrés. Un sourire, un premier, se dresse sur le visage jaloux de la jeune fille alors qu’elle admire le travail impeccable de Risu, son habileté impressionnante à manier son arme. De toute évidence, il l’a déjà fait dans un passé qui semble s’effacer dans un océan de brume. On dit que les réflexes ne se perdent jamais et Echo espère posséder elle aussi quelque talent qui pourrait leur être utile. La démonstration d’adresse de son compagnon l’apaise un peu, a au moins le mérite de détourner ses pensées confuses vers une réflexion tout à fait rationnelle. Advenant qu’ils se retrouvent en danger, le jeune homme saura les défendre. Elle ne pourrait en dire autant. Même sans tenter le coup, elle se sait incapable de reproduire les figures improvisées par le policier. Tant pis. Si elle doit être le cerveau et lui le muscle, soit. Echo, dans une tentative de mieux comprendre ce qui lui arrive, choisit de catégoriser. Elle se relève pour récupérer ses vêtements et les jeter dans sa besace de façon désordonnée à la suggestion de l’aîné.

«Ça me paraît comme une très bonne idée. Puis je réfléchis mieux le ventre plein! Voyons voir… Marco, tu crois que tu pourrais nous trouver à manger?»

À vrai dire, l’adolescente ignore même si la créature comprend un traitre mot prononcé. Néanmoins vu la façon dont la créature porcine tourne sur elle-même pour humer l’air, elle prend espoir. Un nouveau sourire étire ses lèvres, rajeunissant ses traits sévères jusqu’à présent. Elle se retourne vers Risu, comme pour y quêter une forme d’approbation ou de reconnaissance, quand elle remarque que Marco s’est figé, probablement sur la trace d’une odeur alléchante. Echo s’apprête à le questionner quand un frisson inquiet secoue le Marcacrin. Au même moment, des grondements retentissent, en provenance du nord. L’adolescence recule d’un pas en voyant les herbes s’agiter autour d’eux.

«Okay. Risu, tu sais ce que j’ai dit sur les prédateurs tout à l’heure?»

Le bruit se rapproche dangereusement, et si la curiosité pousse Echo à suivre la progression du ou des êtres se dirigeant vers eux, l’instinct l’emporte. Son bras s’agrippe à celui de Risu avec fermeté.

«C’était de la foutaise. COURS!»

Sans le moindre repère, Echo abandonne à sa suite les quelques pièces de son assurance encore entretenus depuis son réveil brutal, humide et froid. En d’autres circonstances, peut-être aurait-elle préféré l’affrontement, la découverte de ces-dites créatures lancées à leur poursuite, dont ils ne connaissent rien de leurs intentions plus que quelques grondements perdus dans les hautes herbes. La jeune fille à l’esprit rationnel, calculateur, tourné vers la science, l’expérimentation et la connaissance se serait permis en des circonstances différentes de scruter l’approche de ceux qu’ils ont assumé prédateurs, peut-être même de gribouiller quelques écrits afin de ne rien oublier du comportement et de l’allure de ces animaux encore inconnus. Mais ici, dans un monde où l’adolescente ne possède rien pour évaluer et construire son jugement, elle doit se fier aux ordres de son instinct qui en cet instant l’a poussée à fuir. Dans ses bras, Marco couine de terreur, ce qui ne va pas en améliorant la panique sourde qui s’est installée en elle. La crainte instinctive de cette menace sans visage lui offre l’énergie nécessaire pour se propulser aux devants avec une vélocité facilitée par ses longues jambes robustes aussi maigres soient-elles. Echo fuse vers l’avant sans se soucier de sa destination, s’assurant simplement de la progression de Risu qu’elle ne voudrait pas perdre sitôt, malgré l’irritation qu’il provoque nécessairement chez elle. Après tout il est le seul être humain qu’elle connaît jusqu’à présent, là où la mémoire lui fait défaut.

Bientôt, néanmoins, l’extase de la course remplace progressivement la peur. Ses pas s’allongent, s’organisent, son souffle se régularise au rythme de sa démarche qu’elle ralentit un peu afin de maintenir la cadence, sans toutefois retarder le groupe. Echo flotte, retrouve un sentiment qu’elle a perdu, un plaisir incommensurable empreint de simplicité, celui de courir. Là où Risu s’est cru supérieur, il se trompe à moitié. Il a certainement l’âge et probablement l’entraînement de son côté, mais la jeune fille à ses côtés se voit capable d’une étonnante endurance qui ne peut qu’avoir été acquise que par la répétition du geste et de l’exercice. Son cœur bat à tout rompre après de longues minutes de course, mais sans la chauffer ou la meurtrir. Elle accueille la fatigue à bras ouverts, cherchant à repérer leurs poursuivants dans l’étendue sauvage derrière elle. Dans sa confusion, elle s’est dirigée vers l’est, vers l’astre du jour qui l’aveugle à moitié. Où se diriger à présent? Elle est loin de se douter que son compagnon de voyage l’a désignée comme la leader, lui offrant le premier rang de leur course afin de s’éviter cette décision. Echo prend tout naturellement cette responsabilité, en sachant peut-être déjà que le policier la suivra.

C’est presque par hasard qu’une éclaircie fend les hautes herbes qui ralentissaient leur progression. La brunette s’y jette avec soulagement espérant trouver dans cette route un peu moins touffue de quoi devancer leurs poursuivants. Elle passe tout près de trébucher lorsque ses pieds rencontrent l’eau d’un fin ruisseau se faufilant entre les herbes. Echo attrape à nouveau Risu par le bras, le visage barré d’un immense sourire.

«De l’eau! Peut-être qu’avec de la chance, ce ruisseau devient une rivière, et on pourra en profiter pour semer ces… choses.»

Echo, dans la frénésie de la course, en a pratiquement oublié l’urgence et le danger pesant sur elle quelques minutes plus tôt à peine. Ses pas la mènent le long du ruisseau, dans l’espérance de le voir s’élargir, s’enfler, couvrir leur odeur dans ses flots afin qu’enfin ils puissent se reposer. La fatigue rattrape la jeune fille, et c’est un visage couvert de sueur et rouge de l’effort qu’elle tourne vers le jeune homme.

«T-tu c-crois qu’on- les a semés?»

Echo se tient sous le soleil de la plaine, les mains profondément enfoncées dans ses genoux tremblants de fatigue, y laissant des marques rouges. Ses poumons semblent rétrécis dans sa cage thoracique, l’air ni entre qu’au prix d’efforts soutenus de la part de leur propriétaire de maintenir un rythme respiratoire à peu près convenable. Là où l’entraînement lui a permis de soutenir la frénésie de la course sur une distance impressionnante, l’habitude a tôt fait de rétablir chez elle un état à peu près correct. Sa respiration se stabilise alors qu’un mouvement dans les hautes herbes attire son attention. Un frisson de panique la surprend en voyant une silhouette se redresser, croyant précipitamment qu’il pourrait s’agir de l’un de ces prédateurs sans visage s’étant lancé à leur poursuite. Néanmoins elle a tôt fait de se calmer en reconnaissant dans les gestes de la créature lointaine une humanité telle qu’elle ne doute plus un seul instant qu’il s’agit d’un autre inconnu, d’un autre étranger offert à la lande comme une offrande infidèle. Par mesure de sécurité plus que par pudeur, Echo se place derrière le policier que rien n’ébranle, pas même le ton bourru, voire agressif, sur lequel l’homme tout juste éveillé s’adresse à eux. Ses mains n’osent plus se détacher de Risu alors qu’ils se rapprochent prudemment. Lentement, la silhouette se précise. La jeune fille perçoit un homme de carrure impressionnante, au crâne chauve exposé au soleil et aux traits sévères. Une moue méfiante passe aussitôt sur le visage de la brunette. Elle qui encore doit composer avec la présence de l’officier, répugne l’idée d’un nouveau compagnon de voyage.

Néanmoins quelque chose chez leur interlocuteur la rebute autant que la fascine. Le chauve a quelque chose de directif, de bouillonnant et d’expressif, des caractéristiques qui viennent contredire tout ce qu’elle représente tout en lui offrant une sorte de cadre rassurant. L’inconnu, dès leur premier contact, prend sa défense. Même si ici, l’étranger a tort d’accuser Risu d’un crime non commis. Ce dernier s’empresse d’ailleurs de se défendre avec ce même calme doucereux témoigné depuis le tout début. Après un tel discours paisible, l’embardée soudaine du nouvel arrivant fait sursauter la brunette. Elle n’ose pas intervenir devant la brutalité témoignée envers la créature juchée sur sa poitrine, une sorte d’œuf surmonté d’une tête à crête et de quatre pattes. Avec une indifférence nonchalante, elle se penche vers le ruisseau pour y enfoncer les mains, suivant la discussion de Risu et de l’autre homme d’une oreille distraite. Ses lèvres viennent y cueillir l’eau fraîche, froide même, qui lui glace les doigts. Echo profite du ruisseau pour rafraîchir son cou et ses épaules, après quoi elle remet avec une moue dégoûtée son débardeur humide, sa veste et son vieux jeans troué. L’air frais de l’automne lui tire quelques frissons désagréables.

«’Sup. Bon, je pense qu’on a assez discuté, je suggère qu’on se remette en route après qu’on se soit tous désaltérés. Si on suit ce ruisseau… peut-être qu’on pourrait trouver une rivière, et qui dit cours d’eau dit ville!»

Echo pointe vers l’est, là où serpente le petit ruisseau. Suivre l’eau aura au moins le mérite de leur offrir la possibilité de boire à tout moment, en dépit de se mettre quelque chose sous la dent. Marco saute de ses bras comme pour mettre à exécution son plan, plongeant goulûment sa petite gueule dans le filet d’eau qui serpente entre les herbes sur son lit de cailloux.

«Désolé, m’sieur, mais avec les prédateurs qui courent dans le coin, je préfère ne pas trop m’attarder ici. Enfin, tu fais ce que tu veux hein, moi je continue. Tu viens Marco?»

Sans plus porter attention à l’inconnu, Echo s’avance dans la végétation dorée l’entourant, son partenaire déjà fidèle sur les talons.

Le soleil glisse contre elle, tentative diffuse de réchauffer son corps humide, son corps lourd et fatigué d’une course ayant laissé ses membres tremblants et son esprit… Son esprit d’autant plus confus à mesure que ses pas la mènent vers l’horizon vierge s’étendant à ses pieds meurtris. Inlassablement, l’adolescente recherche une réponse aux innombrables questions constituant la toile de ses pensées, une façon d’éclaircir l’abstrait total qui recouvre son monde depuis sa renaissance dans les hautes herbes trempées. Ses pas douloureux reprennent une certaine assurance, ses mouvements s’affermissent alors qu’elle suit le ruisseau pas à pas dans l’espoir de le voir écarter la terre de son lit, se renforcir dans une rivière tumultueuse qui leur permettrait de semer les prédateurs sans visage s’étant lancé à leur poursuite. Continuer. Voilà ce à quoi elle aspire à cet instant sans se soucier même de ses compagnons de voyage improvisés, de Risu et du nouveau venu qui en plus de lui offrir un soutien technique et une compagnie non négligeable dans ces sauvages contrées, pourraient assurer sa protection. Le policier a déjà témoigné son adresse tandis que l’inconnu avec sa carrure impressionnante doit posséder une force qui pourrait certainement lui être utile. Même si déjà elle fait fi de leur présence, eux emboîtant son pas rapide vers l’inconnu, vers l’est, vers la découverte ou la perdition, nul ne saurait dire, mais un élément apparaît avec une certaine netteté dans ce tableau improbable, celle de la place d’Echo au sein du groupe.

Si elle ne possède aucune prédisposition naturelle ou trait de caractère lui permettant de prendre les rennes ou même de le désirer, les deux hommes du trio semblent avoir décidé pour l’instant de lui confier la direction du groupe. Echo déjà leur échappe, le regard perdu dans l’azur d’un ciel sournois, laissant à croire à une chaleur égale et rassurante… qui n’y croirait pas d’une si belle journée? Pourtant, la jeune fille frissonne sous ses vêtements encore humides, sa peau glacée sous l’épaisse veste qui la recouvre pourtant. Elle remarque à peine l’approche des deux hommes à ses côtés, ne sursaute qu’en entendant la voix de ténor de l’inconnu qui s’est approché dans l’espoir d’attirer son attention. La jeune fille plisse le nez en constatant que son vis-à-vis cherche à entamer une conversation à laquelle elle n’a nulle envie de participer. Le contact avec ces deux étrangers ne peut que provoquer d’avantage de questions, or elle recherche plutôt des réponses entre les longues herbes tendues vers le ciel. Avec un soupir, l’adolescente se décide néanmoins à répondre.

«Risu, le mot lui plaisait, c’est ainsi qu’il a décidé. Pour ma part, c’était le nom de la première chanson que j’ai trouvé dans mon MP3. C’est tout ce que j’ai dans ce stupide d’ailleurs. Ça et un briquet tellement ancien, j’ai aucune idée s’il fonctionne toujours.»

Le ton de la jeune fille est acide, tendu de détresse plutôt que d’une véritable animosité à l’endroit du boxeur. Un soupir se fait entendre, lourd et fatigué, le turquoise de son regard assombri luit d’inquiétude. Plutôt que de penser au fait qu’ils se retrouvent maintenant au beau milieu d’une nature peu disposée à leur venir en aide, affamés, trempés, sans direction et possiblement en danger d’être rattrapés par les prédateurs de tout à l’heure, Echo se concentre sur son interlocuteur, qui maintenant debout est encore plus impressionnant.

«Faudrait t’en trouver un aussi. Un truc comme Le Géant ou… pourquoi pas Shampoing, ça pourrait être drôle puisque…»

Eh bien oui, Echo, malgré ses sombres pensées, parvient toujours à remarquer l’état capillaire de son interlocuteur. Une sorte de rire lui échappe, aussi maladroit et étrange que ses maigres talents sociaux.

«Dans tous les cas, Shampoo, si t’as de quoi manger, dis-le maintenant parce que je meurs de faim.»

Comme pour confirmer ses dires, son ventre émet rapidement des sons peu rassurants qui viennent faire sursauter Marco à ses pieds.